Обычно дети перестают боятся темноты в тринадцать, максимум четырнадцать лет. Но Стайлзу было сложнее оставить этот страх в прошлом, потому что он знал, что монстры, скрывающиеся во тьме — это не выдумка и не плод воображения, они вполне реальны и вполне реально могут отправить на тот свет, не успеешь и глазом моргнуть. Он бежал, не оглядываясь, боясь увидеть, что тьма следует за ними по пятам, боясь понять, что от нее возможно убежать, невозможно скрыться. Боялся, что сам себя подведет, сдастся. Боялся, что с Дереком что-то случится здесь по его, Стайлза, вине, а он снова окажется совершенно бесполезен и никого не сможет защитить. Стилински так много всего боялся, что не мог разобрать чего больше. Какой страх стоял на первом месте. Ему малодушно хотелось забиться в какой-нибудь угол, закрыть руками голову и просидеть там пока весь этот кошмар не закончится, но в этом месте не было безопасных углов. Они бежали так долго, что подросток начал выбиваться из сил и вот-вот готов был рухнуть на колени и оставить себя на растерзание неведомой твари, но тут прямо перед носом обоих сомкнулись листья в непроницаемую стену. И тогда в душе Стайлза зародилось другое чувство, помимо страха, злость и раздражение. Нет, ну вы же могли сразу так сделать! Но нет, вам надо было заставить нас хорошенько побегать. А вы, где-то там небось сидите, наблюдаете и смеетесь над нами. Вот доберусь я до вас...а нет, вот доберется до вас Дерек, мокрого места не останется! На какую-то секунду злость и раздражение пересилили страх, но потом он вернулся с удвоенной силой. Стайлз обернулся и увидел надвигающуюся на них тьму, да так и замер, будто прирос к земле. Страх сковывал по рукам и ногам, не позволяя сдвинутся с места, намного лучше, чем цепи. Больше некуда бежать, негде прятаться. Мальчишка задышал чаще, нервно облизнул пересохшие губы и сжал в кулаки трясущиеся ладони. Зрачки в глазах расширились, а сердце казалось хочет пробить ребра и выпрыгнуть из груди. В этот момент школьник поверил, что умереть от страха очень даже можно.
А потом случилось нечто невероятное, не поддающееся логике. Хейл сделал несколько шагов, оставляя Стайлза за своей спиной, желая защитить. Сказать, что Стилински удивился — ничего не сказать. Он был ошеломлен до глубины души. Дерек... Стайлз хотел позвать его, образумить, сделать хоть что-нибудь. Нельзя ведь было бросаться на противника, о котором совершенно ничего не известно, нужно хотя бы слабое место найти, иначе все закончится очень плохо. Но он не успел, Хейл уже обратился и зарычал. На удивление, от этого рыка не стало еще страшнее, наоборот, парень успокоился и задышал более ровно. Он почувствовал себя в безопасности. Мир, наверное, сошел с ума. Страх отступал постепенно, школьник смотрел на черноту из-за плеча оборотня и почти физически чувствовал, как странный монстр слабеет. Вот значит как...они питаются нашим страхом, а может, и не только им. Но они слабеют, когда мы перестаем боятся их. Дерек с легкостью расправился с тварью и повернулся к нему, на глазах меняясь. Стилински ждал какого-нибудь едкого комментария, но ничего не прозвучало вслух. Хейл подошел и сжал его плечо, подталкивая двигаться дальше. Стайлз смотрел на чужую руку на своем плече так, будто это было восьмое чудо света. Когда он ухватил Дерека за плечо, тот смотрел так, будто готов отгрызть эту самую руку, а сегодня трогает постоянно и даже не рычит, как обычно. Что-то, определенно, было не так с этим миром.
Парень двинулся дальше, пряча в карманах все еще дрожащие руки и смотря в землю. Волк не отходил от него ни на шаг. Это было странно, но совсем не страшно. Стайлз прислушивался к шороху листвы, каждую секунду ожидая очередного монстра из-за угла, но никаких монстров все не было. Затишье перед бурей. Дар речи ему в кой-то веки отказал впервые за семнадцать лет, так что шли они в абсолютном молчании. Стилински обдумывал информацию. Если его предположение было верным, он уже знал, как можно от сюда выбраться, но пока рано судить. Нужно хотя бы еще одно подтверждение его правоты, потому что его план весьма рискованный. А школьник еще очень хотел пожить хотя бы пару лет.
Лабиринт оборвался неожиданно и они оказались на вершине небольшого склона, внизу которого раскинулось огромное озеро. Как и все здесь, озеро было темным и мрачным, вот только зачем оно здесь? Стайлз не боялся ни воды, ни того, что могло бы скрываться в ней. Стилински начал осторожно спускаться вниз, чтобы рассмотреть странное озеро поближе, оно его настолько заинтересовало, что парень забыл о том, что здесь не один. И это было главной его ошибкой. Услышав позади незнакомый голос, школьник обернулся и застыл на месте, смотря на разворачивающуюся картину во все глаза. На вершине стояла женщина, в которой безошибочно угадывалась погибшая миссис Хейл, даже если бы Дерек не обратился к ней «мама». Или он боится собственной матери или мое предположение неверно. Он никогда не видел Дерека таким...слабым и потерянным. Из крутого альфа-оборотня тот неожиданно превратился в глупого щенка, который сам не ведал, что творил. И как он, крутой оборотень, не почуял опасности, когда даже простой человек Стайлз кожей чувствовал исходящую от этой женщины угрозу? Подросток бросился обратно со всех ног, когда женщина вцепилась когтями в глотку Дерека, что-то говоря. Стилински не слышал ее монолога, улавливал только отдельные слова и фразы «ты виноват», «стаю», «Кейт Арджент». Не сложно было догадаться, о чем она. Ведьмы решили давить на самое больное и, надо отметить, у них отлично получалось.
Стайлз оттолкнул женщину и та, от неожиданности, отцепилась от Хейла. Никто не ожидал, что подросток, в котором сто сорок семь фунтов хрупких костей и слабых мышц бросится на оборотня. Даже он сам от себя такого не ожидал, просто действовал не задумываясь о последствиях, а последствия себя ждать не заставили. Женщина бросилась и пригвоздила его к земле, Стилински трепыхался, стараясь держать ее когти и клыки подальше от себя. Удивительно то, что у него получалось. Она была сильной, но не такой сильной, как оборотень. Это ведь всего лишь иллюзия, хорошо сделанная, материальная иллюзия оборотня, но в ее жилах не течет той силы, что у Альфы. Возможно, если она совсем ослабеет, то просто исчезнет.
-Дерек! - почти отчаянно позвал, пытаясь достучатся до волка. -Она не настоящая, Дерек. Мне очень жаль, но твоя мама умерла и это не она. Всего лишь морок, созданный ведьмами. Сам посуди, будь она настоящей, я уже был бы мертв! Она не настоящая. Не настоящая. - несколько раз повторил, будто пытался убедить в этом еще и себя самого. Ведь что-то не настоящее не способно убить.